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Robert Drobniuch, Guest UNIMA International
"A carousel of Emotions"
I visited the Figura biennial festival in Baden for the first time in 2022. As soon as I got off at the train station in Baden, I noticed posters in the streets about the festival, so I easily found my way to the festival office, where I met a passionate team of people working under the direction of artistic director Evelina Gfeller and production manager Irène Howald.
Before I went to the festival, I read the rich program, which at first glance guaranteed many emotions. Famous artists and theater groups caught my attention, for example: Plexus Polaire Yngvild Aspeli, Florian Feisel, Snuff Puppets. Although I did not know many other creators, the descriptions and photos aroused my interest.
The performances were presented in several places. In addition to the classic Kurtheater Baden hall, where the monumental "Moby Dick" directed by Yngvild Aspeli took place, the performances were presented in very unusual and original venues. I was most impressed by the Teatro Palino space, arranged in the basement of a historic tenement house, with an amphitheater auditorium for 50 seats, with a small stage on the first row, where I watched the "Star Show" of Compagnie Bakélite from France. A small theatrical form played in the convention of the theater of objects by one actor tells us about the pioneers of the cosmos. The witty juggling of Alan Floc'h's ideas was like engineering straight from Dr. Frankenstein's office.
On another stage, this time in the post-factory space of Nordportal, I saw two performances. The first from the Czech Republic "Hic Sunt Dracones" by Continuo Theatre and the second from France, "Theatrum Mundi" by Compagnie Hold Up!. Both are interesting, with a strong dominant form. In the case of the Czech performance, the actors' bodies were treated like clay in the hands of a sculptor, while the French play attracted great attention with its Elizabethan costumes in which actress Lucie Cunningham was dressed. Using puppets, hand puppets and objects, Lucie played out seven scenes about birth and death.
Another very interesting place was the "Druckerei" music club, there I saw the play that made the greatest impression on me during the festival, namely "Kaffee mit Zucker?" by Laia RiCa. This is due to the acting, the concept of the play and the emotions flowing from the stage. The performer Laia of South American origin reached for the history of the beginnings of the coffee business in Europe, which became a pretext to recall the fate of South American countries used by wealthy German companies benefiting financially from the transport of coffee to Europe. Coffee becomes the main theme of the play, but also the material that appears on the stage - coffee is spilled on a huge wheel resembling a pan suspended in the middle of the stage.
My particular attention was drawn to the performances of "Envahisseurs" and "Hostile" by Compagnie Bakélite played at the Kulturhaus Royal, a closed historic cinema. The world created by Olivier Rannou, both in the first and second production, was shown with great dramatic precision and masterly acting - it was the essence of the theater of form. Rannou showed two different stories that share a common theme that touches every human being, i.e. the Sisyphean struggle of an individual with the world. In both performances, we witness a carousel of emotions and original ideas, played on the table with the use of miniature dolls and objects, sparkling with wit and drama - thanks to Rannou's huge eyes and wrinkles, whose mimic play delighted the audience.
Before leaving for Poland, I saw "Avion Papier" by actor and composer Arthur Delaval. To see the performance, you had to enter a caravan painted with hippie patterns. There, the fourteen persons audience seated on chairs could indulge in the artistic atmosphere. Strange objects hung overhead and on the walls, and Delaval sat in front of the audience, surrounded by various instruments. Projections in the convention of an animated film were displayed on one of the walls. We saw a moving story of a girl traveling the world, and moving images were accompanied by live sounds. I will remember the whole of this twenty-minute adventure as a journey full of humor and warmth that I would like to relive.
In the program of the festival prepared by Eveline Gfeller, there were many other fascinating titles that many words can be written about. However, I am especially grateful to the organizers for one thing. Eveline and Irène with their team prepared the festival with great care and sensitivity. After more than two years of break caused by the COVID pandemic, they managed to organize a festival of an international scale, which became a meeting place for interesting artists and diverse audiences from around the world. And inspiring performances and talks made Baden a platform for the exchange of experiences and inspiration. I am convinced that my visit to Baden was not the last. I am waiting impatiently for the newsletter with information about the next one.
Robert Drobniuch, June 2022
Host UNIMA International, https://www.unima.org/en/
Fabian Toscan, Praktikum ITW
Eine kurze Rede zu einer allzu kurzen Festivalwoche
Dienstagnachmittag, ich komme in Baden an, eile zum Festival-Büro und hab eigentlich keine Ahnung, was ich hier nun machen soll. Etwas mit Springer oder so.
Sind hier schon alle gestresst?... den ganzen restlichen Tag über: Aufgeregte Stimmung, Menschen reden durcheinander – mehr oder weniger alle mit einem Lachen im Gesicht – fremde Sprachen werden hin und her geworfen. Die Spannung auf das bevorstehende Programm steigt! Mir bleibt vorerst darauf nur eine Antwort: Polaroid-Kamera an und Seifenblasen ab!
Nun gehts zur Sache, endlich eine konkrete Aufgabe: Eröffnungsapéro im Kurtheater! Das kann ich gut, wofür hab‘ ich schliesslich acht Jahre an der Uni studiert.
Aha, nun aber tatsächlich eine wichtige Sache, es gilt, sehbehinderte Zuschauer:innen an eine taktile Begehung der Moby Dick-Bühne zu begleiten. Über 50 Puppen samt Requisiten und Bühnenelemente werden von der Regie persönlich erklärt und erfahrbar gemacht, keine zwei Minuten dauert es und es herrscht reges Gewusel, ertasten und lachendes Austauschen. Potzblitz, das sollte es wahrlich öfters geben!
Man kann ja vieles schreiben über guten oder schlechten Geschmack, wenn es aber wenigstens zu einer kontroversen Diskussion kommt, gilt es für mich als gelungen. Weisser Cis-Dude im Goldanzug, baren Fusses auf der Bühne, die Töne absichtlich trashig mehr oder minder getroffen: Immerhin peppt es die langweiligen Eröffnungsreden auf!
Das erhoffte Gewitter weicht einer sternigen Nacht, mittlerweile bin ich zum Waschmenschen befördert worden und darf kompetent den verschwitzten Textilien der gequälten Matrosen-Figuren in der Waschmaschine beim Schleudern zugucken. Dann doch lieber die Zeit im Backstage mit den Künstler:innen beim Bierchen vertrödeln, daraufhin reift die grandiose Idee, mit der gesamten Crew in thermalige Gefilde zu springen.
Danach ist nach wie vor Dienstagabend, wenn auch schon nach Mitternacht, und mittlerweile weiss ich auch endlich, wo mein Bett schläft....
Keine Sorge, ich springe von nun an sehr selektiv und völlig unzusammenhängend zu weiteren Highlights:
The Kiss: Schwitzende Küssereien in der ehemaligen Burgerbude, aber ohne Zunge. Und ohne Lippen. Auch wenn manche Teilnehmende mehrmals vorbei schauen weil sie immer noch nicht sicher sind, wer nun wirklich im Raum ist. Und hat DJ, Evelines Hund da eigentlich einen Gastauftritt??
Die verzweifelte Suche nach Glitzer-Sticker-Tattoos und das Verhandeln mit den Menschen der Academia Dimitri um deren Wissen darum. Überhaupt, diese Dimitrimenschen! Soll man sie lieben? Oder eher argwöhnisch beäugen? Für weitere Ergebnisse zu dieser wissenschaftlichen und gesellschaftlich relevanten Frage wären Feldforschungen notwendig. Eine rein teilnehmende Beobachtung reicht nicht aus, daher jetzt tief ins Vergnügen: Gut getarnt und mittlerweile prozentual aufgeladen, geht es in die Höhle des Löwen.
Na gut, das sollte hier ja nicht bloss subtile Laudatio sein, Kritik ist jetzt notwendig und angebracht: Wie soll Mensch in einem Festivalbüro werkeln, wenn kein Wasser fliesst und kein Klo vorhanden...? Das ToiToi ist für die Katz, und selbst die getrauen sich nicht allzunahe ran.
Ebenso kann überlegt werden, ein Begleitdienst nicht nur für sogenannt behinderte Menschen anzubieten, sondern auch für nächtliche Heimkehrer:innen in dunklen Badener Gassen.
... Mist, zum Zeitpunkt des Verfassen dieses Textes fallen mir grad keine weiteren Punkte ein, noch zu nahe und aktuell scheinen die hellen und schillernden Momente, wie so immer werden mir garantiert nächste Woche unter der Dusche wohlüberlegte und fundierte Kritikpunkte in den Sinn kommen.
Tja, so bleibt mir also nur noch übrig zu sagen: Hat jemensch eine Kopfwehtablette?? Garantiert werde ich zum Zeitpunkt der Schlussrede von heute Abend solches gebrauchen, nach all den ausufernden, bereichernden und erfüllten Begegnungen, Eindrücken und Konsumationen dieser absolut grandiosen Festival-Woche!
Fabian Toscan, Praktikant Institut für Theaterwissenschaft, Universität Bern ITW
Baden, 26. Juni 2022